司令员沉下了脸说：“好了好了！下面该讲一下你自己的问题了。保卫处要捆绑你来见我的，是我阻止了他们。”
曹水儿扑哧一声笑了：“他们搞误会了，那匹白布我付了钱的。六块大洋，首长不信可以派人去调查。”
“花那么多钱，买一匹白布，打算做什么？”
“我计划用白布做出好多好多的褶皱，给汪参谋遮盖一下身体。照讲一匹布值不了几个钱，这六块大洋，原是准备安置汪参谋，支付‘坚壁’户的费用。人不在了，留这么些钱干什么？连装钱的米袋子，我也一起送给了布店老板娘……”
“你说要用白布做出好多好多褶皱，是什么意思？”
骑兵通信员讲起汪参谋在《赶走红毛鬼子》一剧中扮演油画少女的事。曹水儿是笑着说的，却又禁不住摘下军帽擦抹着眼泪。同时他吃惊地注意到，“一号”首长竟漠然处之，似乎汪参谋的事情和他姓齐的毫不相干，一下子把脸拉得老长，很吓人的样子！
曹水儿心里咯噔一下，预感到不妙，莫非摊上什么大事了？
3
司令员狠劲儿把一张纸拍在桌上：“你先看看这封信！”
一封告状信。八里畈保长女儿告发，她遭受到解放军战士曹水儿***。被告本人目光扫了一遍信文，似乎倒也并不感到意外。
“你老实说，这事有没有？”齐竞逼问。
“有！”曹水儿随口回答，“要向首长报告一下吗？”
“我实在是听够了你这些没脸没皮的事！”
曹水儿没有一句抵赖，从头到尾交代了他和“原告”在灶火台上的苟且之事。然后，像是吃到什么酸得要命的东西，挤眉弄眼地做出一个奇特表情说：“不过我弄不懂，什么情况就算是，什么情况那根本算不上？”被告出语文雅，避开了“***”二字。
齐竞毫不怀疑曹水儿一番陈述的真实性。两只自由的鸟儿，这只奓一下翅膀，那只翘一下尾巴，都会迅即得到对方回应。要区分哪一方主动哪一方被动，几乎是不可能的。在曹水儿和原告这一双男女之间，完全不适合使用“***”二字，那无异于别人害病，让他们两个服药。“一号”连连摇头，带有同情与怜惜的语气说：“曹水儿呀曹水儿！一桩案件定性，不是听凭被告的口供，是看起诉书最终能不能成立。人家的起诉成立了，你这一套茴香大料样样齐全的说辞，一概都是胡扯。且不说这种事情你有，就算是压根儿不存在，纯属造谣栽赃，你也是难以洗刷干净。更何况事实俱在，人家咬住不放，你让我拿你怎么办？”
“我不是个东西，又给首长捅娄子了。”曹水儿嘟嘟哝哝说。
司令员一下火冒三丈，攥起拳头擂击着桌子说：“抡着一根拨火棍，满世界乱来一气，天不怕地不怕。好了，倒要看你该怎样逞这个英雄，充这个好汉！”
像被刺穿了的皮球，彻底泄了气，曹水儿蹲在地上，双臂弯曲抱住脑袋。“一号”踱步绕着他转圈圈，语重心长地说下去：“事情弄到了这一种地步，我这个当首长的，实在找不出一句宽慰你的话。板起一副面孔，跟你讲一通大道理，只能招你怨恨。可是这些话不讲出来，我就更加对不起你了。
“你知道，现在虽说敌情大有好转，群众仍然不相信我们，总说，‘此时什么话都不消讲，你们把汉口打下来，再来跟我搞宣传！’白天刚把土地浮财分到了手，天一黑就赶快给地主送回去了。这样下去，怎么能在大别山站稳脚跟？
“当前违法乱纪现象严重，引发群众反感情绪很强烈。必须痛下决心整顿内部，在最短时间内煞住这股歪风，否则根本谈不上什么发动群众，谈不上什么创建新区根据地。突出事件该查的要查，该抓的要抓，够得上判死刑的，决不能手软……”
“首长别讲了，我懂，我撞到枪口上了！”曹水儿双手捂着脸，语音阴沉地说。
“今天当着你的面，我要讲的全讲了。明天上了公审大会，我不好再和你讲话。宣判的时候，你一定不要闹，群众吼你骂你，不要还口，你能不能做到？”
“首长放心，我肯定配合就是啦。”
曹水儿这句话，让齐竞鼻子溜溜地发酸，他不予擦拭，任由两行热泪流下来。
与跟随自己多年的骑兵通信员做最后一次谈话，齐竞很有些发怵，怎么谈呢？简直无法张口！想不到事情竟会是如此顺利，没花费多少时间，一下就谈通了。
通是通了，让齐竞内心七上八下无法平静，自知是借用了过于庄严过于凝重而又饱含了激发性的政治话题，情感极度冲动之下，这个四肢发达头脑简单的年轻人于是一切顺从。