下面这两个寓言故事恰到好处地说明这个道理。老约翰家有只特别聪明的牧羊犬，有一天牧羊犬叼回一只野兔，约翰大大地表扬了它，给了它一条兔腿作为奖赏。牧羊犬吃着兔腿，尾巴得意地摇了起来。第二天，牧羊犬又叼着一只野兔回来了。约翰非常高兴，心想：“我的牧羊犬真是太了不起了！”于是就又给了它一只野兔腿作为奖赏。
但是，奇怪的事情发生了，等晚上羊群回来的时候，约翰数来数去，发现少了一只羊。他心里非常纳闷，想：“牧羊犬聪明伶俐，怎么会守不住这几只羊呢？”于是第二天早上他就跟踪了牧羊犬。到了牧场，约翰大吃一惊，他发现牧羊犬压根就不守羊群了，而是直奔森林里去抓野兔。因为没有牧羊犬的看守，狼轻而易举地就叼走了几只羊。
约翰火冒三丈，当天晚上就把牧羊犬赶出了家门。
牧羊犬捉野兔，获得了奖励的，这使得牧羊犬意识到，捉野兔似乎比守羊更有利可图，于是它自然就不会全心全意地守羊了。但是老约翰奖励的是牧羊犬在守羊的同时还能给自己捉到野味的功劳，而不仅仅是捕捉几只野兔却丧失了本职的行为。如果约翰在奖励牧羊犬时，让它明白它的主要责任是守羊而不是捉野兔，只有羊守好了它才会有奖赏，那它肯定就不会三心二意、舍本逐末了。
另外有这么一则故事：一个农民正在地里除草，忽然发现前方有一条小蛇在扭动。原来这只小蛇咬住了一条青蛙，正在努力把青蛙吞下去。农民非常同情这个青蛙，于是慢慢走了过去，抓住青蛙的后腿，把它从蛇口中拉了出来。虽然青蛙得救了，但是农民又觉得蛇很可怜，少了一顿美餐，可能会挨饿，因此也很同情蛇。但是他身边又没有可以让蛇吃的东西，只好将自己的午餐——一枚鸡蛋送入了蛇的口中，吃了鸡蛋后，蛇心满意足地游走了。
农夫心里觉得非常高兴，因为自己既救了一只无辜的青蛙，又使得蛇没有挨饿。可是过了两个时辰，农民又看见蛇一扭一扭地向他走来。待蛇走近后，农民一看顿时目瞪口呆，原来蛇的嘴里叼着两只青蛙，此时，正信心十足地等着农民喂它鸡蛋呢！
从这两个寓言里我们看到，领导者奖励员工，如果不明确应该奖励什么，就会产生负面效应。很多领导者在奖励员工的时候，都没有把奖励的内容明确化，这就容易对员工造成误导，最后出现领导者不希望出现的行为。