身居高位（第十一章 白宫会谈）(6)

    豪登笑了。“也许我们也应该在渥太华试试。我倒真希望看到有些反对党人能走直线，并且能始终如一。”

    “我们的反对派专门是来找我们麻烦的，杰姆。”

    “我想是这么回事，”豪登说道。“只不过不同的人找的麻烦大小不同罢了。对了，我给你带来一些新的岩石标本供你收藏。我的矿业资源部的人说这些岩石是世界上独一无二的。”

    “啊，那太谢谢你了，”总统说道。“我非常感谢。另外请代我向你的人也表示感谢。”

    他们穿过了南门厅，进入了凉爽的白宫楼内，穿过走廊朝楼的东南角的总统办公室走去。总统打开那单扇的油漆成白色的门，把豪登让了进去。

    和前几次他到这里访问时一样，豪登再次感到这间办公室的简朴。它是椭圆形的，四周是齐腰高的护墙板，脚下是朴素的灰色地毯，房间里的主要家具便是屋子中间的那张宽宽的平桌面写字台。写字台后面是一把厚厚的转椅，椅子后面竖着一对镶着金边的旌旗，一面是星条国旗，一面是总统旗。一扇从地板到天花板的竖式铰链窗，另一扇法国式门通向外面的阳台。门的对面、写字台右侧的墙边基本上被一张锦缎面沙发占据，沙发上正坐着阿瑟·莱克星敦和美方的列文·拉波波尔特海军上将，后者是个矮小而骨瘦如柴的人，身着一套整洁的棕色西服。他长着一张鹰脸和不般配的硕大头颅，仿佛使他的身体显得更小了。当总统和总理走进来时，他们两人同时站了起来。

    “早上好，阿瑟，”总统热情地伸出手去向莱克星敦问候道。“杰姆，你一定认识列文了？”

    “是的，”豪登说道，“我们见过面。你好吧，上将先生？”

    “早上好。”拉波波尔特上将简洁而冷静地点点头。他从来如此。他对社交仪式和寒暄的不耐烦是人人皆知的。他是总统的特别助理，人们注意到他没有参加昨天晚上的宴会。

    4人刚刚坐下，一个菲律宾男仆迅速地端着一盘饮料。阿瑟·莱克星敦拿了一杯加水的苏格兰威士忌，总统选了一杯纯雪利酒，拉波波尔特摇了摇头，而在杰姆斯·豪登面前，那男仆笑容可掬地摆了一杯加冰块的葡萄汁。

    在男仆递饮料的时候，豪登在一旁偷偷地观察那位海军上将，心里想着他听到的关于这个人的事情。想起有人说过，这个人现在几乎和总统本人的权力一样大。

    4年前，列文·拉波波尔特还是个美国海军的上校。尽管他由于首创水下洲际导弹发射而闻名遐迩，前程似锦，但他仍然面临着强制退休，因为他在两次晋级中都被上司略过去了。他的问题在于，几乎没有一个人喜欢他这个人，却有多得令人惊奇的大权在握的上司对他怀有仇恨。这种仇恨的来源是，在每一个涉及海军防卫的重大问题上，拉波波尔特总是一开始就绝对正确，并且在事后每一次都忘不了说一句：“我早就告诉过你。”并且一一点出那些当初不同意他意见的人的名字。

    更为严重的还有他那高傲自大（虽然他完全有理由这样自傲，但这仍然令人不快）、粗鲁无礼、对“渠道”和官僚程序的不耐烦，以及对智力上低于他本人的任何人的公开蔑视，可惜大多数人的确在潜力上敌不过他。

    然而，海军中的那些高级将领们万万没有料到，他们让这个有争议的天才退休的决定招来了国会和公众的强烈抗议，他们认为，如果拉波波尔特的头脑不再为国防思虑，那将是国家的巨大损失。一个议员这样简洁地说道：“真见鬼，我们竟不得不需要那个杂种。”

    在参议院和白宫的强烈督促下，海军终于屈服了，立即把拉波波尔特晋升为少将，使他免于被迫退休。两年之中他又连升两级，并且进一步显示了他的才华。随后，他（此时他已是海军上将，更加锋芒毕露）被总统从海军提拔为总统的总参谋长。在任职几周之后，凭着热情、效率和真实的才干，他所行使的实际权力已经超过了象哈里·霍普金斯、谢尔曼·亚当姆斯、和特德·索伦森等任何前任。

    从那以来，拉波波尔特导演的一系列成就令人咋舌，这些成就有的尽人皆知，有的则无人知晓。例如，他实行了一项海外自救援助项目，虽然这种做法早就应当推行，但毕竟还是为美国赢得了尊敬，而不是敌视；在美国国内，拉波波尔特制定了一项农业政策。农场主们激烈反对，攻击它决不会成功，但（正象拉波波尔特一开始就预言的那样）它还是成功了；他实施了一项紧急研究项目，并且长期地把科学教育和基础研究结合起来；在法律方面，他一方面对工业上的欺诈活动进行了严厉镇压，另一方面又改革了工会，那个曾经是工会太上皇的恶棍鲁夫托被清洗了出去，投了监狱。