“那是永乐几年？”杜郁非问。
“永乐十三年乙未年。由于当时她和多家公子来往密切，经常和我说可能会嫁入豪门跳出火坑，所以我以为她是有预谋的失踪。后来有人说她是跟人私奔了，也有人说她被仇家绑了，总之一点消息也没有。没有她照顾的我，在鹿园开始度日如年……”
苏月夜沉默了片刻，很多话想说却又不想倾诉，因为之后她在姐姐的前车之鉴下，在青楼混出了名堂，口碑也远远好过苏曼。但这样的日子终究是无趣，直到有一天她遇到了去应天府公干的杜郁非。杜郁非那时候还不是锦衣卫，但在锦衣卫里已有人脉，是杜郁非把她介绍给了锦衣卫的老千户苏晋南。她拜其为义父，习得一身武艺。
“因为有了你，我终于不再是那个人见人欺的青楼女子。所以只要你一句话，我永远都会跟着你。”苏月夜那时正是青春貌美好年华，她几乎以为杜郁非一定会答应自己的请求。
“我有妻子了。”杜郁非只是这么淡淡的一句，就把所有的后话全都封死。
离开鹿园那天，她欢欢喜喜地打扮好，等待杜郁非的到来。几乎所有的姐妹都在猜测那个天赐郎君是谁。结果来的只是一驾两匹白马拉就的马车……
再次见到杜郁非已是几年后，杜郁非成了锦衣卫，而他青梅竹马的妻子在捉拿大将军薛永明时死了。苏月夜并没有重提旧事，而是主动提出跟随杜郁非回福建，做他在泉州的暗桩。如此一呆就是七年，她无欲无求，只求在其身侧。无论对方孑然一身也好，有了红颜知己也罢，她只要守着对方就够了。
杜郁非见其泪眼盈盈轻叹口气，大手按在她的秀发上，沉声道：“我们一定会抓住他。一定！”
（二）
三日后。
泉州府的刑部从未聚集过那么多捕头，不仅是辖内各县的捕头，更有福建其他临近州府的捕头，并不大的房间内黑压压站了三四十号人。
明面上赵齐是泉州府的巡尉，由他说了开场白，随后把会议权力交给了杜郁非。尽管离开了一年多，面前这些人的面孔杜郁非还是很熟悉的，下头这些人也听他指挥，这让赵齐非常服气。
杜郁非轻咳了一下，站到众人前抱拳道：“各位，好久不见。”
下面这些人多数都知道他“曾经”是锦衣卫，见他那么客气忙纷纷还礼。
“各位多数都是老相识了，不认识我的，应该也听过我。在案子面前，我只谈案子。这次案子是在南安县发现的，但南安只是这个案子的一部分。原本我和赵大人合计着，这个案子再大也就是福建范围内，但我们在德化县霆坟挖出的这些尸体告诉我们错了。”杜郁非指着房间的东墙，上面挂的纸头上写了十个名字，“目前我们能确定的这十个死者，死亡时间跨越四十多年，其生前失踪的地点更可能发生在大明的任何地方。毫无疑问这是我生涯里遇到的，泉州第一大案，甚至是福建第一大案。我们先让本府仵作吴备来说一下目前验尸的情形。”
吴备面无表情地站在人前，向四周一拱手，苦着脸道：“感谢各位同仁，老朽身为仵作三十七年，也是第一次遇到这样的案子。目前，我们从各个坟地挖出疑似被同一凶手杀死的尸体总共八十三具，确认出身份的只有这十人。之所以算在同一个凶手头上，是因为他们死亡方式和尸体处理手法都相同。这些尸体的共同特征是，不管之前受过什么折磨，最后都被一刀割喉。然后被弃尸在某片荒废了的坟地。由于大多数尸骨年代久远，之前受过什么皮肉之苦已经很难考究。有同仁提出，这些尸体是否是帮派的刑罚手段。我们认为不大可能。第一，如果是泉州府本地的帮派，有这样的手段，我们不会不知道。第二，目前确认的死者，至少有两人不是本地人，一人不是在福建失踪。因此基本排除了本地帮会作案的可能。”
“我们听说死者有的是四十多年前死的，有的是最近才死的。这怎么可能是同一个杀手做的？跨越五十年时间行凶杀人？他还是人吗？如果凶手杀第一个人时十五岁，如今也有六十五岁了，这有可能吗？如果他第一次杀人二十岁，如今不得七十岁了？”人群中有捕快问道。
吴备道：“若是普通人，六十五岁算是衰老的年纪了，但也有老当益壮的。若他是江湖人，有武艺在身则另当别论。”
又有人道：“目前已挖出八十三具尸体，把这些都算到同一人头上，恕我直言，这实在有些荒唐。试问杀八十多人要多久？而他为何杀那么多人？理由是什么？各位身在公门多年，难道不知凡是凶手杀人，必有其理由。恩怨情仇，必占其一。五十年，杀八十三人，即便是一百人，一年只杀两人。为何那么慢？正常人又怎么可能如此做？”
赵齐悄悄对杜郁非道：“这是汀州府的新任巡尉楼飞，很讨厌的一个家伙。”
杜郁非笑了笑：“此人未必没见识，只是喜欢跟人抬杠，而且乐此不疲。另外他可是有东厂背景的，你轻易不要招惹他。”
赵齐倒吸一口冷气，顿时对那中年人刮目相看。
吴备不紧不慢回答道：“这个凶手绝不是正常人，至于为什么这样杀人，正是我们要查的。楼大人，我是来介绍尸检情况的，你让不让我说完？”
楼飞笑了笑，举手表示继续。赵齐发现楼飞和杜郁非的笑容有些接近，那似乎是一种纵横官场的必备感觉。他扭头看了杜郁非一眼，随即又觉得不是如此。
吴备继续道：“我们在这些尸体中发现了一具干尸，因此对死者生前状况有了更多了解。死者生前被长时间使用药麻醉，该药物类似曼陀罗，但又不完全是。应该是自制的一种麻药。我们这位化作干尸的受害人，生前体弱多病，长期服用各种药物。可能是某种药物和曼陀罗起了冲突，导致死了很久也不腐烂。我们在霆坟挖出的那具新尸体，也证实了我们的猜测，在尸体体里有一种没见过的毒药，而且死者生前处于严重脱水状态。”