男人低头掂量了一阵，咬牙道：“……江神爷为大，一切听凭周老爷吩咐就是了……”
七
每逢南屏江涨潮，怀阳村就会在当夜进行祭江。祭江分两头，一头在江神庙里举行，一头则在南屏江上。
祭江有些像庙会，很热闹，不仅有戏班子唱堂会，更有庙祝带着村人提灯笼游街。
热热闹闹的氛围很快让人忘了那个溺死的孩子，不过热闹归热闹，每个人脸上总有些心事重重，不由让清桐有些疑惑。
但这疑惑很快就被祭江会上的点心和沿街叫卖的各类小玩意给磨得无影无踪。
许是因为年龄相仿，经不得清桐一番软磨硬泡，周岩带着本该守在宅中的她偷跑出门，到江边凑个热闹。一路上清桐逛得尽兴，但总觉得周岩有些心不在焉，尤其在江神庙前时，不少人在求签请符，清桐便也想请个，却因周岩的离去只能悻悻然跟了一同离开。
她边走边有些不甘心，问：“都说江神灵验，就不能等清桐请个符许个愿么？”
周岩笑笑：“江中本无神，又何况庙里。”
如此随意地说出，也不知是否在同自己开玩笑，清桐不由噘了撅嘴：“公子身为周家人，却说这样的话，不知你家爹爹和兄长听见会是怎样的想法。”
“他俩不会理会这些。”
“是么？不过公子同你兄长可真是大不同呢。”
说罢，见周岩目光闪了闪，清桐生怕自己说错了什么，忙讪笑了下停住话音，沉默片刻，不由有些好奇地再次开口：“公子，别怪清桐多嘴，你家兄长平日跟你处得不好么？”
“兄长大我十多岁，自然是同我疏离些，倒也说不上处得好或不好。”
“看他走路有些跛，是受伤了么？”
“听父亲说，是小时顽皮摔伤了脚，从此落下的残疾。”
“哦……”清桐点头归点头，却着实有些想像不出，那个瘦弱得风吹便倒，一脸痨病鬼模样的人，小时候能怎样个顽皮法。正心里这么咕哝着，听周岩问：“听说你家先生精通岐黄之术？”
“这个么，清桐倒是见过先生医治过个把人，不过要说精通岐黄之术，清桐倒也不敢替先生打包票。”
“你这样说，是怕闲杂人等打搅你家先生么？”
“清桐不晓得公子在说些什么呢。”说罢，她笑嘻嘻自顾着绕到了一旁的店铺前，正低头看得仔细，忽然听到不知从哪里传来一阵抽泣声。
“咦？周公子，你可听见了？”忙问。
“听见什么？”
“哭声。”
哭声很小，被周围人来人往的嘈杂一冲，几乎听不见。但清桐仔仔细细朝刚才哭声飘来的地方找了一阵，在离几个叫卖的小贩不远的地方，一处棚屋的角落边，蹲着两个七八岁的小孩，一边抹眼泪，一边抽抽搭搭看着远处潮水涌动的江面。
清桐好奇地拖着周岩走到他们边上，蹲下身笑笑问：“怎么啦，好端端的为何躲在这里哭？”
两个小孩抬头一看是个外人，边上还跟着周家的少公子，努了努嘴没有吭声。
清桐便将怀里揣着的两包糖放到他们面前的地上：“是被人欺负了么？”
“不是。”年龄稍小些的看了看糖，脱口答道。
“那为什么要哭呢？”
年幼的刚要回答，瞥了一眼年纪大些的，没敢开口。
“不说可没糖吃啊。”清桐边说边故意收了那两包糖，作势转身要走。
两个孩子虽然目光定定看着她手里的糖，仍紧闭着双唇，任由眼泪在眼眶里打转也不吭声，清桐只得轻叹一口气将糖重新放回原处：“算了，不哭了，开开心心看会儿大戏不好么，等下还有拜江神的热闹可看。”
“有什么可开心的，阿毛哥让江里妖怪给抓走了，江神根本保护不了他，我才不要拜它。”年长的孩子恨恨道。
清桐一听便又蹲了下来：“阿毛哥是谁？”
“就是今天被埋下的那个。”说完，一撇嘴，两个孩子再次哭了起来。
清桐看这两个孩子似乎知道些什么，便追问：“你们是说，那个叫阿毛的孩子，是被江里妖怪给抓走的？”
“嗯。”
“你们瞧见了？”
“瞧见了，因为是我们要阿毛哥给我们捡螃蟹，阿毛哥才让妖怪给抓走的。”
原来，那个被淹死在江里的孩子阿毛，是本村里一个小小的孩子王。
虽然平时调皮，人倒也很好，经常仗着自己人高马大，到江边拾些小贝壳小螃蟹，给村里小孩子当玩具。
他失踪那天本只是在村里闲逛，遇到了那两个孩子，提着桶悻悻然回来，说江边近日露出好大片石滩，里面藏了许多小螃蟹，但离岸有些远，两个孩子在江边张望半天，没敢去。