永乐八年 夏
盛夏的江面上总有一种说不清道不明的感觉。
尤其是皓月当空，银白色月光在江面撒上一层斑驳皎洁的颜色，有时会让李云生出一种错觉，好似那天与水之间隐隐晃动着的亮光内，藏着什么东西，正在远处静静窥望着他们。一旦月色倾斜，波光失去了那层鲜活灵动，它就会遁入江中消失不见。
当这天李云把这种感觉告诉同船的周三福时，三福翻了翻白眼，摇摇晃晃跑到船板边，眺望着江面嘿嘿嬉笑了两声：“水里的夜叉吗？它们看咱干啥呀，回头撒泡尿看它们能不能从水里跳出来用叉子叉我。”
说完他解了裤子就开始朝水里撒尿，李云见状有些无奈地轻叹一口气，继续朝远处那片闪闪烁烁的水光处望了过去。
李云和周三福是各自从家里偷跑出来的。
虽然江边的人水性好，但村里有规矩，一到夏天，夜里不许出水，更不许在江里泡澡，怕江水变化多，一不小心把人给卷走了。
但规矩是大人遵循的，即便李云这样一个整日在家里念书写字的小孩，到了大夏天也难以抵挡跟着同伴到江面上玩耍的欲望。因此这一日风平浪静，月色当空，经不得周三福一番游说，趁夜就跟他一起潜了出来。原是跟其他几个孩子一同在江边玩耍，但半夜迟迟无法入睡，就跟三福一起撇下众人，偷偷坐上他爹捞鱼的小船，准备好好在江上玩个痛快。
但没想到玩不多久，他就没玩下去的心思了。
不知为什么他总觉得有些不安。
江面上依旧是美的，比平时待在家里远远眺望时更美。
但兴许是这美离得太近，又过于庞大了些，让他非但无心欣赏，反而有些不适。
他想钻进船舱内去坐上一坐，定定心神。想同周三福说一声，岂料头刚一回，却一瞬傻了眼。
片刻之前还一边笑一边对着江水撒尿的周三福不见了，唯有他站的地方的船舷边挂着一摊水，还有一只他的鞋子。
“三福！”当即一边叫着他名字一边朝船舱内寻去，但船舱小小的一间暗室内，哪里有半点人影。
难道掉进水里了？
可是江面上如此安静，三福水性又好得像条鱼，怎么可能落进水里而不发出一点声音？
想到这里，李云猛然疑心，会不会是好水性的他故意潜入水里，想用这恶劣的玩笑来诱他担心？
思忖间，他匆忙跑到船舷边俯身朝水里看去。
水面波光平滑如镜，并不像有人偷藏在水下的样子。
三福到底去哪里了……犹疑间，他感觉自己似乎听见了什么声音，应是从水底下传来，低而沉闷，仿佛一道藏于水底的滚雷。
紧跟着他突然直起身倒抽一口冷气。
因为他发觉他在船下的波光中隐约看到了几片脸盆大小，如月色般灼灼生光的鱼鳞。
正下意识想朝舱内退去，岂料一只手哗啦一下从船下伸出，一把抓在了他的衣领上。
一
宣德六年 夏
清桐很喜欢夏天。
尤其夏天的夜晚，摇着把扇子，搬着张躺椅，跟癞皮狗阿莱一道在庭院里，边喝着老哑刘做的酸梅汤，边听阎先生弹琴，实在是件无比惬意的事。
有时候兴致来了，阎先生还会讲些道听途说来的故事。故事有真有假，有悲有喜，清桐最爱听一些神仙报恩的故事，譬如某个穷小子无意中救了个仙人，不久后仙人报恩，给了他数不尽的钱财，怎么花都花不完。再譬如某个傻小子无意中捉了个妖怪，妖怪给了他一件宝贝给自己赎身，傻小子愣头愣脑答应了，回去被人一通笑，因为那件宝贝是块石头。但自从有了石头后傻小子要啥有啥，从此吃喝不愁，家里金银堆成山，怎么花都花不完……
为什么净喜欢听些花不完钱财的故事？
因为最近清桐觉得自己很穷。
说起来，每回有人来请先生出手，所得的佣金倒也不算少，撇开成本，余下的银两维持数月生计总是绰绰有余的，可不知为什么，每回买卖结束，当清桐兴致勃勃翻开账本，想算算自己到底能抽得几分工钱时，不知怎的那些钱财就不见了。
说来也怪，也不知家里究竟出过怎样大的开销，也不见先生额外买过什么稀罕材料回来，可那些银两偏偏就不见了。清桐觉得很苦恼，她的主子可能真的是个无底洞，或者天穷星。
想到这里，清桐不由愤愤咬了一大口糖串，取出贴身带着的小荷包，将里头碎银子仔细清点一遍。
半满的荷包总算让她脸色好看了一些，穷归穷，好歹她私房钱还是存了一些的。正盘算着明日去李家绸庄转转，扯上两匹新到的丝给自己做身夏衣，不料这时，忽然一只修长的手指从后头伸了过来，带着股淡淡的烟味，在那些细白的碎银上轻轻盘了盘：“似乎五两有余，看来明日行程的盘缠是足够了。”
“行程的盘缠？”清桐一听立即瞪大眼睛转过头，几乎有些激怒地用自己指头戳向身后那张俊朗的脸，“先生！家里连好一些的粳米都快要买不起了，怎的又盘算着要出行了？这回又是去哪里？”