“怎么个了不得？”
“姑娘可还记得十多年前那场在大江南北持续了整整两年的大旱？”
“当然记得。”
“怀阳村虽紧靠着南屏江，却也不得幸免，那时南屏江因连日干旱导致水位低得几乎无法行船，江中游鱼也纷纷热死，逼得靠打鱼为生的我等村民几乎走投无路。后来有一日，里长老爷发梦，梦见有条龙从江里跳出，身周带光。醒后他视作祥瑞，以那龙的样子刻了尊像，再将李焕家空置已久的那间房子修缮了下，将龙像供奉其中，并带人日夜在庙里祝祷。说也奇怪，不过祝祷了月余，一场大雨倾盆而下，连下两天一夜后江水上涨，不仅恢复了往昔浩荡的模样，那些鱼虾也似乎一瞬间被从龙宫里放了出来，让久不曾有过任何收获的渔民满载而归。自此，李家这处宅院就彻底改做寺庙，庙里供奉的那位江神，咱们也都尊称它作江老爷。”
“哦……原来是这样。可是那条龙……”清桐心直口快，想直说那条龙长得根本就不像条龙样，奈何被身旁阎先生目光轻轻一扫，立时乖乖垂下头不再吭声。
双喜老汉笑吟吟对阎先生道：“刚才先生所见潮起，便是江老爷给的信儿，看来下半年又是丰收的一年。先生既远道而来，虽见不到阿焕，好歹赏个脸在双喜家中住上几天，待明日一早去江里捞上几兜时鲜鱼虾，同先生共饮几杯……”
话刚说到这里，忽然一名家仆匆匆跑来，凑在双喜耳边唧唧咕咕说了些什么。
双喜闻言面色变了变，随后匆匆站起身朝阎先生一拱手：“先生先在此稍坐片刻，我去去就来。”
阎先生没说什么，倒是清桐有些好奇，忍不住问道：“老爷子这是要去哪儿？”
双喜老汉叹口气道：“他们说江潮卷上来一具尸体，让我过去瞧瞧。”
五
十多年前怀阳村的老里正病故后，周双喜便填了个补缺，接任了乡里的里正一职。虽说大小也是个官，不过等同打杂，村里人事无巨细都会来找他解决，倒真担得起父母官这一名头。
眼下恰逢涨潮这样的好事，却没想到出了人命，周双喜自然不敢耽搁，当即急急离开，又怕怠慢了阎先生，遂在临走前吩咐家中管事收拾出一间上房，伺候阎先生先去房中歇息，再去点心铺买几样精细小点，以便先生休息完毕后随时便能用上茶点。
如此周到，倒叫阎先生不好开口告辞，便在管事的引领下入了内院。
清桐却不想将大把时间耗在屋子里，见先生独自专心翻着书，便一个人偷偷溜了出来。
岂料没等出宅门，倒先迷了路。
周家算是乡里首屈一指的富户，又兄弟几大家子住在一起，宅院自然修得大。外面看不出什么来，里面房子一间连着一间，院落一个套着一个，绕来绕去，没多久就把清桐转晕了方向。
正兜兜转转绕得心急，忽然在路过一扇长窗时，她发觉有些奇怪。
那间不大的屋子里似乎坐着许多人。
正当清桐踮手踮脚要悄悄从窗下经过时，忽然心念一闪，感觉有些不太对劲。
为何屋里坐着那么多人，却安静得一点声音都没有呢？
不由有些好奇，遂停下步子踮起脚，仔细朝里头望了一眼。这一看当即吃了一惊，那些满满当当坐在客堂里的，哪里是宅里的主人，分明是一些做得惟妙惟肖的纸扎人。
纸扎人并不稀罕，但一屋子都是纸扎人可就有些稀奇了。既不是要办丧事，也没到清明祭拜祖宗的时候，为什么周家要做这么多纸扎人？又要用它们来做些什么呢？
疑惑间，清桐后脑勺上忽然被人用小石子轻轻弹了一下。
她吃惊扭头望去，一名少年斜靠在院中那棵大树下，手里握着卷书，似笑非笑望着她。
原来是周双喜那个美貌儿子周岩，清桐略定了定心，正要开口询问，周岩倒好像能看穿她心思似的，指了指屋里的纸扎人对她道：“每年江水涨潮前，这里家家户户都要做这些，祭拜江老爷用的。”
原来如此，不过清桐仍有些好奇：“祭拜要这么多么？”
“江老爷讲究排场，越多越好。这些还算少的，因今年涨潮期似乎提早了些，还没预备妥当。”
“哦……”难怪在前面院子里那些丫环婆子忙忙碌碌地在浆着纸，原来是要做纸人用，清桐笑笑道，“想来祭拜的时候一定很有趣。”
“岂止有趣，或许还能因此见到江老爷。”
“真的？”
“真的。你先前瞧见江中心那条白线没有？”
“瞧见了。”
“自小听说那是江老爷府中的围墙，只有涨潮时才会显出，偶尔兴致来了，江老爷会顺着那堵墙上来，到江面上与民同乐。”
“那你瞧见过？”
“这倒没有，毕竟是神仙，哪是我等凡人说见便能见到的。况且每逢涨潮，江上水流汹涌湍急，容易出事，因此大家都远远望着，连这些纸人也是由无人的船放出，随风送入江中心的。”