之后，经过六重不同的火候方能将肉茸同汁水融化在一起凝为露。如此讲究，烹制的过程又如此复杂费时，所以尽管此菜一度曾是御前贡品，但到了元代末期，已基本没了传人，直至观月楼建成，其间它已绝迹近百年之久。
现如今，那盅传说中的鱼就摆在清桐面前，橙黄色汤汁在天青色瓷盅内如一汪琥珀。
可惜她没法从中闻到一丁点鱼香的味道。
亦无法像对面那个男人一样，一筷一筷夹着桌上的菜，再将它们泰然自若地放进自己的嘴里。她双手和双脚被一根坚韧无比的绳子给绑着，同身下那张沉香木椅子绑在一起。
面对一桌罕见的佳肴，清桐却并无半点食欲，这间门窗紧闭的厢房内充斥着的气味，让她隐约感到胃里有些不太舒服。
这间摆满了珍稀佳肴的屋子，此时正被一团热烘烘的茶香给包围着。
如此奢侈，自然并非附庸风雅，而是为了掩盖那股弥漫在房内的尸臭。
尸臭来自离清桐两个座位之隔，那个一动不动靠坐在太师椅上的人。
人似乎死得不久，尸僵还未开始，所以整个人仿佛还活着般斜靠在椅背上，双目微睁，头则由于重量而朝前倾斜着。
清桐轻轻叹了口气，这尸体不是旁人，正是清桐赶了两天一夜的路程，特意过来寻访的慕容家的三少爷，慕容云琅。
果然当之无愧姑苏城第一美人的名头。
即便成了一具尸体，他依旧美得让人移不开眼睛。如此美丽，未免更叫人对他的死感到痛惜。也不晓得他活着时究竟得罪了什么人，不单痛下杀手要了他的命，还不肯痛痛快快杀了他，先是断了他双手和双脚的经脉，然后一根根敲断了每一根肋骨，让他被自己脏腑中逆流而出的血活活给呛死……
想到这里，清桐不由轻吸了口气，随即一股难以名状的气味直冲进脑门心。
但坐在她边上的男人，似乎丝毫不受这气味困扰。
一边饮着茶，一边慢条斯理用汤勺舀起那盅九香鱼，直到将最后一口汁露慢慢吮进嘴里，方才将眼帘微微掀了掀，用他那双总一副困倦模样的眼睛朝清桐望了一眼：“既然入了观月楼，不尝一口江湖闻名的九香鱼，未免有些遗憾。你说是么？”
绑着人的手脚还问怎么不尝九香鱼，真不晓得这男人是真糊涂，还是故意调笑别人。她打起精神朝他笑了笑：“清桐不爱食鱼腥。”
“是么？”男人笑笑，“这么看来是我记错了，我以为曾久居幽水湖边的温清桐，离了鱼腥，三餐是不知其滋味的。”
清桐目光微微闪了闪，但很快双眼弯起，带着新月般的笑，迅速答道：“习惯总会改的。”
男人闻言点点头，轻轻将杯盘推到一边：“也是。听说，人一旦离了熟悉的地儿，心性也会跟着变，今日一见果真如此，自离了十三门后，温清桐的确已不再是当年杀人不眨眼的温清桐，连曾不可一世的身手也没了，着实有些可惜……”说到这里，不等清桐开口，他目光一转，瞥向安静立在一旁的管事，“娄先生可听说过吐血佛？”
“……什么？”娄管事原在认真听着两人的闲谈，此时突兀被问及，不由微微一怔。
“吐血佛，便是南宋时期，那尊由西域疯僧阿赖摩什所雕刻的吐血佛。”
“这……小的倒是……”
“不知也没什么，”他漫不经心地扫过娄管事那张不知所措的脸，“相传，它是南宋时期一名来自西域的僧人阿比摩什，在得了失心疯后雕刻的东西。听说刻成不久，那尊佛像就被众信徒用一把火烧个干净，因为他们认为，佛像染血，是疯和尚亵渎佛祖的行径。但事实，那是阿比摩什在他少有的清醒时间里，所雕刻的一尊密宗法相，其真实名字叫血吞达摩，若能有幸留存至今，实属了不得的一件佛教瑰宝。”
“是么……”虽听得仔细，但听完后，娄管事同清桐一样仍是一头雾水，不知这男人为何突然说到这尊佛像。他沉吟片刻，小心翼翼问道：“不知大人怎的会突然提到那尊佛像？”
“因为他尸身的摆放，便是按照血吞佛的姿态刻意而为之的。”说罢，用手中筷子朝着身旁那具尸体轻轻一指，随后抬眼望向尸体身后，微一颔首道，“先生总算来了，真叫周某好等。”
七.
早在进楼前清桐就明白，所谓小酌，自然不可能仅仅只是小酌。
她一身男装的行头，一路上无人能辨雌雄，怎的那名管事仅仅朝她看上一眼，就能叫出她的名字，且以姑娘相称？
果然一进观月楼，一切困惑便迎刃而解。
原来认出她身份的，并非是那谨小慎微的管事，而是坦然自若在慕容云琅尸身旁，一派慵懒困倦，旁若无人地自酌自饮的男人。
头戴月白色儒巾，身着月白色盘领锦袍，乍一看好似个寻常公子哥，但实则，却是颇为了不得的一号人物。
他是大理寺左少卿周怀玉。
吏部尚书周延年之子，自幼能文善武，十三岁时状元及第，年仅二十出头便已官至从五品，而更为重要的，他是当今皇上新宠周贵妃的胞弟。