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齐竞几天吃不下饭睡不了觉，人已经有点脱形了。他反反复复在想，那次，党委多数人同意，不作为一个处分，而是调动工作，送汪可逾返回邯郸了事。如果就那样执行了，哪会有现在的惨案？千不该万不该，你不该出面力争，小汪又留下来了。岂不等于你自己亲自送她踏上了黄泉路的吗？
老政委警告齐竞：“过于感情丰富，齐旅还打仗不打仗？”
骑兵通信员曹水儿接受一项特殊任务，要他带着“滩枣”，沿黄河两岸寻找汪可逾参谋，活要见到本人，死要见到尸体。又特地嘱咐他，一定要带上汪参谋的古琴。最后找不到她人，就把古琴坠上石块沉下河去。小汪去到那个世界，不能没有这一张宋代古琴陪伴她。
俘虏营也组成蛙人队，参加了一号渡船抢救工作。指挥部动员他们说：“大家要拿出一切本领全力救人，亏待不了你们，落水的全是十七八岁的大闺女，谁捞上来就归谁了！”不过是一句玩笑话，没有谁幻想“共军”会切实兑现这一个许诺。近百人的“国军”蛙人队，个个抱着“救人一命胜造七级浮屠”的传统信念，使出了长期训练的专业技能，把绝大部分翻船落水的女人救上了岸。
汪可逾也是被一个蛙人队员打捞上来的。这个俘虏兵一根筋认死理，一直在大吵大闹：“上有青天下有黄土，你们说话要算话，不把这个女人给我那不行！”
曹水儿忍不住了，他左右开弓，结结实实赏给了对方两个大嘴巴。俘虏兵还要据理力争，见曹水儿脱下一只鞋，要用鞋底抽他，随即逃之夭夭了。
将古琴坠上石块沉下河去，这个话虽然并未成为现实，齐竞的这个假想，却深深打动了汪可逾。她脑海中一再重复放映一幅画面——骑兵通信员曹水儿放开了手，那张宋琴坠了石块，正从黄河水面沉没下去。她一把从曹水儿手中抢过古琴，迫不及待地打开布包查看一遍，顺手调好了琴弦，弹出一个空弦音。
琴音随着宽阔的黄河水面飘向远方……
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他们跳上最后一条渡船赶回南岸，一切为时已晚，大部队昨夜开动，无影无踪，哪里去寻哪里去觅？
一个女文化教员、一个骑兵通信员、一匹老军马，组成了独立建制的一支小小“铁流”，日夜兼程追赶野战军大部队。
南京方面预测“当面共军已经无力再战”。这固然是一厢情愿，也并非没有事实依据。十数万疲惫之师，亟待休整补给，原本是动不了的。但是延安那边吃紧，其他各战场均感压力过大，晋冀鲁豫野战军这一记后直拳必须打出去！
南京国防部急调八个整编师约十四万人，对晋冀鲁豫野战军发动分进合击。同时企图利用连日大雨，伺机炸毁黄河大堤，来一个“水淹七军”。野战军指挥部派出专人，二十四小时测量水位，是否已达警戒线。上上下下无不忧心如焚，惶惶不可终日。
八月六日，终于下达预备命令，七日驰电报告军委，当夜即乘各路国军向心合击包围圈将拢未拢之际，晋冀鲁豫野战军突然出动。一纵在右，三纵在左，总部率第二、第六两个纵队居中，经巨野、定陶之间跳出包围圈，与敌军侧着肩膀错一个身过去了。而后沿沈丘、项城、息县一线前进，如一把利剑直插大别山区。
以后若干年，老将军们在他们的回忆录中少不了要提到，由战略防御转入战略进攻的时机选择实属绝佳，一个“金蝉脱壳”，把敌人远远甩在背后。他们可能忽略了，时机的把握愈是精明奇巧，也就愈加包含了诸多不确定性，包含了为把握主动而不顾一切的极大冒险性。
八月九日、十日，中央军委连续两次复电野战军前方指挥部：“决心完全正确，情况紧急不及请示时，一切由你们机断处理。”这里，除去慰勉、赞扬、激励之外，也不难领略到几分沉重、几分急迫，以至于带有几分诀别的悲凉在内。
苏沃洛夫元帅讲，战争中决定性因素是脚，手是辅助的。解放军凭两只脚在前面奔跑，背后国军近二十万摩托化部队紧追不舍。他们的前哨部队，总是咬着我们后卫部队的脚后跟。
曹水儿这一支小小铁流，被夹带在两大兵团烟尘滚滚向前推进的中间地带，一路相伴相随。只是他们不能不悬着一颗心，一旦被后面的国军赶上，自身没有还手的余地。而追上了野战军大部队，又很容易与后卫部队发生误会，倒在战友的枪口下。